La compañía estadounidense logró lanzar la cuarta prueba de su cohete, cuyo objetivo es llegar a realizar un viaje a la luna en 2026.

Datos del cohete

El cohete llamado “Starship” logró exitosamente su cuarta prueba de lanzamiento. Su lanzamiento ocurrió en la base privada de Boca Chica, Texas y fue transmitido por la aplicación X (antes conocida como Twitter), con millones de espectadores de todo el mundo.

El sistema de lanzamiento de Starship incluye la nave Starship superior y un propulsor de cohete conocido como “Super Heavy”. De los 33 motores, 32 se activaron efectivamente durante el inicio del vuelo.

Antes de empezar el despegue, el CEO de SpaceX, Elon Musk, declaró: “El objetivo es desarrollar un cohete completamente reutilizable que podría revolucionar los viajes espaciales”.

El cohete también es el más alto del mundo con 122 metros de altura, y pesa 7600 toneladas.

Detalles del vuelo

El cohete despegó alrededor de las diez de la mañana, unos minutos después se logró una separación de etapas exitosa. Super Heavy aterrizó exitosamente en el Golfo de México, esto significa que el propulsor podría volverse a usar, lo cual podría hacer la producción de cohetes más barata en un futuro.

A las 10:59, la nave Starship logró reintegrarse a la atmósfera y aterrizó de manera segura en el Océano Índico, logrando así su primer aterrizaje exitoso.

El vuelo no estuvo libre de ciertos fallos técnicos menores, pero el resultado indica que eventualmente el cohete funcione perfectamente y sea completamente reutilizable.

Daniel Dumbacher, director del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica hablo sobre el equipo de SpaceX: “Están mostrando la capacidad de hacer progreso más rápido de lo que pensábamos que lo harían (…) tienen un equipo que sabe lo que está haciendo, tienen la capacidad, están dispuesto a aprender, e igualmente importante, no están atados  a suposiciones previas”. 

Al final del vuelo, Elon Musk publicó en X: “A pesar de la pérdida de varias losas y una solapa dañada, Starship logró un aterrizaje despacio en el océano”.

Vuelos previos  

El primer vuelo fue en abril del año pasado. Se suponía que la nave superior se separaría de Super Heavy, pero al no pasar esto Spacex ordenó la explosión de ambos. Después Space X declaró: “El vehículo experimentó múltiples motores apagarse durante la prueba de vuelo, perdió altitud y empezó a caer. El sistema de terminación de vuelo fue activado para el propulsor y la nave”.

El segundo intento ocurrió en noviembre de 2023. En este sí hubo separación, pero Super Heavy explotó. John Insprucker, ingeniero principal de integración de Spacex dijo: «Actualmente, lo que creemos es que el sistema de terminación de vuelo automático en la segunda etapa parece haberse activado muy tarde, mientras nos dirigíamos en dirección sur sobre el Golfo de México.”

El tercer intento del cohete pasó hace unos meses, en marzo. Este fue una gran mejora en comparación a los otros vuelos. La separación de etapas ocurrió a tiempo y Super Heavy llegó hasta quinientos metros del Golfo de México antes de empezar a romperse.

En esa ocasión, la nave logró llegar a la velocidad necesaria para viajar por la órbita, voló por alrededor de cincuenta minutos, hasta que sucumbió ante el intenso calentamiento por la fricción mientras reingresaba a nuestra atmósfera. Esto pasó porque falló el sistema de control de reacción y la nave empezó a rodar descontroladamente.

Los objetivos de Starship a futuro.

SpaceX tiene muchos planes a futuro para Starship. Elon Musk ha mencionado en repetidas ocasiones que el cohete es esencial para una de las misiones por las que se fundó la compañía: Llevar a los humanos a Marte por primera vez.

La Nasa también ha seleccionado al cohete Starship en su programa “Artemis” que tiene como objetivo llevar a los humanos a la luna otra vez después de más de 50 años. Según el plan de la agencia federal del espacio, Starship sería el último paso de una misión tripulada a la luna. Ellos transportarían a los astronautas de una nave espacial en órbita hasta la superficie.

Este programa también es importante para SpaceX porque los Estados Unidos están en carrera contra China por ser el primer país en lograr instalar un asentamiento en la luna. Se espera que el primer aterrizaje de astronautas bajo el programa Artemis se dé a cabo en septiembre de 2026.

Tal vez te interese: Tecnologías para las empresas en 2024